Kunstenaar: Jacques-Louis David
Jaar: 1814
Dit is een reproductieprint van het monumentale historische schilderij ‘Leonidas bij Thermopylae’ (Léonidas aux Thermopyles), in 1814 geschilderd door de Franse neoclassicistische schilder Jacques-Louis David. Het kunstwerk, een van de meest gevierde verbeeldingen van de Oud-Griekse heldenmoed, toont koning Leonidas I van Sparta en zijn krijgers, die zich voorbereiden op hun laatste weerstand tijdens de Slag bij Thermopylae in 480 v.Chr., tijdens de tweede Perzische invasie van Griekenland. Het originele schilderij bevindt zich in het Musée du Louvre in Parijs, Frankrijk.
De compositie toont koning Leonidas, gezeten in het midden van een groep Spartaanse krijgers, omringd door soldaten die zich voorbereiden op de overweldigende strijdmacht van de Perzische koning Xerxes I. De Spartanen zijn afgebeeld met hun wapens, schilden en helmen, terwijl andere figuren hun metgezellen omhelzen of zich klaarmaken voor de strijd. Boven hen beitelt een soldaat de beroemde inscriptie die met Thermopylae wordt geassocieerd in de rots, ter herdenking van het offer van de verdedigers. De scène vangt de vastberadenheid en discipline van de Griekse krijgers vóór hun laatste confrontatie.
Davids schilderij is bijzonder opmerkelijk vanwege de monumentale compositie, geïdealiseerde menselijke anatomie, klassieke architectuur en zorgvuldig uitgebalanceerde rangschikking van de figuren. Geïnspireerd door de oude Griekse en Romeinse kunst stelt de kunstenaar de Spartanen voor als belichamingen van moed, vaderlandsliefde en zelfopoffering. In plaats van het geweld van de veldslag zelf weer te geven, richt David zich op de plechtige momenten vóór de laatste strijd en benadrukt hij de morele betekenis van het besluit van de verdedigers om op hun post te blijven.
Het originele kunstwerk, geschilderd in olieverf op doek, meet ongeveer 395 × 531 cm. David begon jaren vóór de voltooiing ervan in 1814 aan de compositie, tijdens de laatste periode van Napoleons bewind in Frankrijk. Hoewel het werk vaak wordt geassocieerd met de 300 Spartanen, namen ook andere Griekse verdedigers deel aan de historische laatste weerstand bij Thermopylae, onder wie Thespiërs en Thebanen. Het schilderij blijft een meesterwerk van het Franse neoclassicisme en de historische schilderkunst, dat een van de meest legendarische episodes uit de Oud-Griekse en militaire geschiedenis herdenkt.
